十一月十二日皇帝加急密旨傳到沈墨安處，令其將允州貪案所涉之人立刻收押嚴(yán)懲不貸。沈墨安接旨后當(dāng)即雷厲風(fēng)行，二十日便將方孝嚴(yán)與手下黨羽一一緝捕歸案。罪首方孝嚴(yán)削去官職押送章平付有司按律論處，其余諸人就地審理。罪大惡極者斬立決并梟首示眾。另有數(shù)人處斬監(jiān)候、絞監(jiān)候等刑，報(bào)呈刑部批示，只等刑部回文一到立即押赴法場。方孝嚴(yán)等所聚財(cái)物全數(shù)抄沒，充作賑災(zāi)之用。允州百姓聞聽此事無不拍手稱快。

這一日沈墨安正翻看查抄財(cái)物清單，忽見其中一頁上寫著一行小字：赤金八寶碧璽手珠一串，不禁心中一突，便讓旁邊官員取來觀看。那人自庫內(nèi)領(lǐng)出手珠呈上來，沈墨安一見之下眼前一亮——這正是當(dāng)日皇帝賜予景雙閣之物！他心中勃然一喜，忙問那人道：“這是哪里抄來的？”那人翻出隨身小冊(cè)子看了一眼道：“回大人，這是允州經(jīng)歷所副都事許盡帆那里搜出來的。”沈墨安穩(wěn)一穩(wěn)心神又問：“這人現(xiàn)在何處？”那官員道：“許盡帆判了斬監(jiān)候，此時(shí)正收在大牢里候刑?！鄙蚰颤c(diǎn)頭道：“帶他來，我有話要問他。”

那許盡帆自判了斬監(jiān)候以來早嚇破了膽子，如今羈在牢里不知死期，正惶惶不可終日。聽說監(jiān)察御史提他，一路上思前想后只是不明就里。少時(shí)進(jìn)了屋，跪在沈墨安案前，偷眼瞧見座上那位大人一副不怒自威模樣，禁不住渾身微微發(fā)戰(zhàn)。

沈墨安卻不理他，只埋首批閱手中公文，半晌方擱下筆，又端起茶來細(xì)吃了兩口，這才對(duì)地上許盡帆道：“知道今日為什么提你么？”許盡帆此刻心中正八面鼓響，聽見大人問，忙磕了個(gè)頭道：“回大人，罪人不知?！?

沈墨安將茶盞放在案上，忽然一抬頭，冷冷的道：“你有什么交待得不盡不實(shí)之處么？”許盡帆只覺自己額上手中冷汗涔涔，伏在地上顫聲道：“回大人，罪人所知所聞已經(jīng)盡數(shù)交待了，并無半分不實(shí)之處，請(qǐng)大人明鑒！”沈墨安哼了一聲，向旁邊官員一揚(yáng)臉，那人便將案上手珠拿給許盡帆看。正看著只聽沈墨安又道：“你可看仔細(xì)了？我來問你，這東西是如何到你手上的？”

許盡帆此時(shí)方知這手珠關(guān)系重大，霎時(shí)心中早轉(zhuǎn)了無數(shù)念頭：不知手珠與此案可有關(guān)聯(lián)？不知大人問起此事有何深意？不知那祈家人是何來歷，與這位大人又是敵是友？不知此事于己是福是禍？他那里正自躊躇，微一抬頭，只見座上大人目光如電直視過來，心中不禁噔的一聲，便又磕了個(gè)頭道：“回大人，此物是罪人從匯楊一戶祈姓人家那里得來的?！?

祈姓人家！當(dāng)日沈墨安救下同興，早向他問明蘇顏華來龍去脈，此時(shí)聽到這幾個(gè)字，不禁心中大喜。只見他臉上卻絲毫不露，指尖在案上輕敲幾下，又問：“祈家？那祈家?guī)卓谌耍渴裁茨?？”許盡帆道：“回大人，祈家祖孫四個(gè)并一個(gè)下人。太太祈王氏四十多歲半老徐娘，她孫子和孫女模樣都還普通本分，只是她孫媳婦和陪嫁丫鬟兩個(gè)姿色十分動(dòng)人?！闭f著又想起一事道：“大人，罪人在岸上初見祈家人之時(shí)，那媳婦與她陪嫁丫頭一身男裝，好生古怪?！鄙蚰驳溃骸澳菍O媳婦姓什么叫什么？”許盡帆轉(zhuǎn)著眼睛想了半晌方道：“回大人，那女子登錄時(shí)仿佛說是徐蘇氏，名字罪人倒沒有問過。”沈墨安見所料不差便點(diǎn)一點(diǎn)頭，身子往后面椅背上一靠道：“你且將這東西所得經(jīng)過細(xì)講一遍?！甭曊{(diào)一提：“照實(shí)講。”

許盡帆此時(shí)心中卻忽然有了個(gè)主張：這位大人定然是在找尋祈家老小下落。如今自己已判了斬監(jiān)候，橫豎是個(gè)死，不如豁出命去實(shí)話實(shí)說，那大人若因此找到祈家人，或者對(duì)自己減罪寬刑也未可知。當(dāng)下忙道：“是，大人?！彼m心道實(shí)話實(shí)說，但十幾年逢迎欺瞞慣了，講出話來到底避重就輕：“那日方大人，不，方孝嚴(yán)命罪人等搜尋外地客商軟禁在建興城中。那祈家雖非客商，罪人見他們一家人，媳婦有孕，丫鬟有病，都須得養(yǎng)著，便心生憐憫，私自做主將他們混在客商當(dāng)中。后來方孝嚴(yán)聽說大人要來，又讓罪人等將人挪到石塘城去。罪人一行到了石塘，方在城隍廟安置妥當(dāng)，不想當(dāng)天夜里祈家孫媳婦的陪嫁丫鬟便病死了。那祈王氏和罪人商量裝殮之事，拿出幾張匯昌票號(hào)的金銀存票要給罪人。罪人見那存票數(shù)額頗為巨大，匯楊小戶人家哪里來的這么多銀錢？便知此事定有蹊蹺。又再行試探，她們方取了這手珠來。”

沈墨安聞心內(nèi)厭棄得好笑，什么心生憐憫、再行試探，不過是借機(jī)一再巧取豪奪罷了。他又道：“如今祈家人在何處？”許盡帆道：“回大人，罪人不知。”沈墨安牙根一咬，語氣中便帶了幾分狠勁：“你怎會(huì)不知？”許盡帆忙磕頭如搗蒜，一面道：“回大人，方孝嚴(yán)讓罪人等在石塘?xí)罕茱L(fēng)頭，卻沒交待今后如何處置。罪人在城隍廟過得月余，大人便神兵天降，將罪人等押來了建興。那祈家人后來如何，罪人實(shí)在是不知道，萬望大人明察！”

沈墨安揮手讓人將許盡帆仍舊押回牢中，轉(zhuǎn)身到后堂換了便服，又讓隨從找來同興，一路馬不停蹄，五日后方到了石塘。