大雪從昨晚亥正時分下起來，鋪天撒地一般直下到第二天辰末方漸漸停住?；食抢镂萦畹铋w頂上早覆蓋了濃濃一層新白。此時天色早已經(jīng)透亮，一道道橙暖的陽光灑下來，落在遠遠近近的宮墻上。那宮墻本是鮮艷的朱紅色，年月久了，卻也有幾分暗淡，如今被滿地的雪光一襯，竟比平時更加艷麗奪目。

宮墻間的夾道上，直殿監(jiān)的小太監(jiān)們正在掃雪，忽聽由遠而近傳來——噓——噓的氣聲——分明是皇帝御駕過來的信號。幾個人忙提起掃帚面墻垂首而立。少時只聽一陣齊整的腳步聲，一隊太監(jiān)宮女簇擁著皇帝明黃色暖轎自宮墻盡頭拐出來，又往另一個盡頭拐進去。

皇帝辰初二刻下了早朝，回乾德宮換罷衣裳，按例要去壽安宮向太后問安，因著今日是“女兒行”，料想太后必會宣召命婦覲見，便忙里偷閑睡了個回籠覺。起來正坐在炕榻上吃茶，卻聽見暖閣外通政司太監(jiān)馮憑的聲音道：“啟稟皇上，允州六百里加急奏帖到了?！被实勐劽鸵惶槪藕蛟陂T邊的周勇貴見了早打起簾子。馮憑進來行了禮，躬身將盛裝奏帖的明黃色軟緞匣子放在炕凳上，又退在一旁等了片刻，見皇帝另無吩咐，方垂首卻行出了暖閣。

皇帝手里端著茶盞，眼睛卻只管看著那匣子一動不動。又半晌方轉(zhuǎn)過臉來，伸出另一只手將碗蓋子揭起一道細縫，忽然指間一松，那蓋子便又落下去，碰到茶碗邊緣，發(fā)出叮的脆響。

周勇貴雖是新領(lǐng)內(nèi)侍總管一職，在御前伺候卻已近十年，知道皇帝雖然年紀輕，遇事卻頗為決斷，少有這樣的猶豫忐忑。只那一回，仿佛是五月間，石榴花開得正好，有一天自己正當值，沈墨安沈大人在宮門下鑰之前急匆匆趕進來，向皇帝稟報了一件事。沈大人走后，自己伺候皇帝喝茶，皇帝也和如今是一樣的舉動。記得那天的第二日，皇帝下了朝便換過衣服出宮去，竟然一夜未歸。太后聞知此事發(fā)了通天大的脾氣，轉(zhuǎn)天便處置了胡百田。

他心里微覺不安，正暗自躊躇，忽見皇帝偏頭仿佛是看了他一眼。他驀地靈機一動，上來跪下磕了個頭道：“奴才乞請皇上恕罪！”只聽頭頂抗榻上傳來“唔”的一聲，忙謝了恩爬起來退出閣去。

等他方便完了轉(zhuǎn)回乾德殿，皇帝竟已經(jīng)一臉輕松。見他進來，便笑著對他道：“起駕，咱們?nèi)郯矊m給太后請安。”

聽說皇帝暖轎到了壽安宮，祝隆壽忙帶人迎出來接駕。方趕到二門前，皇帝卻已經(jīng)下了轎，正往內(nèi)院走過來。

緣著道路兩旁本種了一溜玉蘭。如今正值隆冬，玉蘭未到花期，不想經(jīng)過昨夜一場大雪，雪花飛下來堆在枝頭葉間，一團團一簇簇，迎著陽光，白得晶瑩剔透，閃爍動人，竟比花朵更加精致絕美?；实圬撌中性跇溟g，忽然卻停下來，仰著頭看了半晌，面上淺淺一笑，抬腿便往旁邊樹干上“噔”的一踢。只見樹身一顫，枝上雪塊撲簌簌直落下來，打了皇帝一身。后面跟著的周勇貴并小太監(jiān)們見了，忙不迭上去伺候拍雪?；实蹍s只是無聲而笑。

祝隆壽見此情形早奔了過去，還未近前，皇帝卻已看見了他。少時問了太后這幾日住行起居，又問了飲食狀況，祝隆壽忙一一答了。

進屋來規(guī)規(guī)矩矩請了安，又在炕榻上坐好，太后看皇帝臉上笑容滿面，便笑道：“喲，什么喜事能讓當今圣上高興成這樣子？趕緊說出來，讓咱們聽了也跟著樂一樂?！被实勖嫔衔⑽⒁恍?，道：“卻也不能說是喜事，不過是長久以來的一樁心事看看就能了了，兒子這才心里高興?！?

太后聞微微一愣，旋即又笑起來：“得償夙愿，那還不是喜事？快說說看?！被实鄹残α诵Γ瑓s漸漸正色起來，沉聲道：“雖是喜事，卻也是極要緊的事。兒子今兒來就是想請?zhí)筇鎯鹤诱遄谜遄??！碧舐匋c一點頭，抬首向屋內(nèi)略作示意，一眾宮女太監(jiān)們已經(jīng)垂首退了出去?；实圻@才自袖袋內(nèi)取出一封書信，道：“兒子今兒得到此物，太后一看便知?！闭f著奉給太后。