兩邊栽了兩株銀杏樹(shù),根深樹(shù)茂,下面還有個(gè)雕了石頭大蟾蜍的水池子,石荷葉托起蟾蜍,到了秋日里,兩邊的銀杏黃葉兒叫風(fēng)一吹直往池里落,原來(lái)的主家給這池子起了個(gè)好意頭,叫聚寶金銀池。
這算進(jìn)了花園第一景,旁邊兩條分岔路前擋著一塊巨大太湖石,分出兩道石子道來(lái),種了花木古柏,隔開(kāi)兩種不同景色。
右面是窄窄兩間草屋子,拿茅草蓋的,前頭還有一畝地,種了些蔬菜瓜果,竹籬笆圍成農(nóng)家小園,還養(yǎng)了幾只大白鵝,如今正是菜瓜胡瓜結(jié)果的時(shí)候,這些姑娘想是從未見(jiàn)過(guò)。
左邊一眼望去是個(gè)前窄后寬的水塘,曲曲彎彎拐了三道溝,三道溝上架著三座橋,石橋木橋,還有一道只兩步長(zhǎng)一步寬,拿漢白玉造的玉帶橋。
這三橋是木橋第一石橋第二玉帶橋第三,在翡翠樓上看,玉帶橋便如官服腰帶正中嵌的玉,所以又叫它加官橋,那回吳少爺同徐小郎來(lái),王四郎特特帶他們走了一回加官橋。
蓉姐兒拿不定主意走哪條道,皺著眉頭想了好一會(huì)兒,帶了甘露從正門(mén)開(kāi)始往里行,站在紅漆木頭的飛虹橋上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向草屋子,站在這兒還能聽(tīng)見(jiàn)鵝叫聲,她指指蘭針:“等到了日子把大鵝趕到河道里,一路走三橋,一路拿柳條趕,不就成了?!?
再一路穿過(guò)玩花樓,坐船去面水的荷花池前用飯,吃罷飯就在樓前的平臺(tái)投壺藏鉤,備下雙6象棋跟葉子戲,七個(gè)人想玩什么都能樂(lè)得起來(lái)。
樣樣事俱都定下來(lái),她便帖子請(qǐng)人來(lái)。蓉姐兒在金陵沒(méi)別熟識(shí)的人,做起花箋來(lái)異常用心,灑金的薛濤箋,用簪花小楷寫(xiě)首宴請(qǐng)?jiān)?,蓉姐兒不常?xiě)這字,寫(xiě)一張就要甩甩手,鼻頭都要碰到桌板了。
屋里鮮花凈果的鋪設(shè)著,樓臺(tái)前還架起兩根釣魚(yú)桿,漆壺棋盤(pán)□□齊全,到了開(kāi)宴這一天,蓉姐兒早早就在玩花樓里坐等著。
最先來(lái)的是石家三位姑娘,石嬋跟石娟,后頭跟了姚雁,一進(jìn)門(mén)先逛了園子,立在橋上去逗那大白鵝時(shí),后邊莊家秦家的兩位也來(lái)了。
蓉姐兒從玩花樓里出來(lái)去迎,幾個(gè)人擠擠挨挨的看一回花柳,六月雪開(kāi)得滿(mǎn)樹(shù)都是,叫風(fēng)一吹紛揚(yáng)揚(yáng)落下來(lái),綴在發(fā)間倒真跟下了場(chǎng)雪似的,到了門(mén)前先是一陣拍打,窄舟只得坐兩人,石家兩個(gè)姐妹一只船,蓉姐兒跟雁姐兒共乘一只。
姚雁姐見(jiàn)前頭那船隔得遠(yuǎn)了,握了蓉姐兒的手:“多謝你的帖子,我沒(méi)甚個(gè)禮好送你,繡了一付出水荷花,本想嵌了屏送你,只我行動(dòng)不得自主,托不著人出去尋裝裱鋪?zhàn)印!?
蓉姐兒細(xì)看她,果是眼睛邊上一圈紅:“你再這樣,我便不要了,做什么熬壞身子骨?!彼耪f(shuō)完,雁姐兒就淺淺一笑:“我曉得這些人里頭,只你真心待我,繡個(gè)屏又有什么?!?
密密的出水荷葉遮著船頂,蓉姐兒伸了手,指尖順著河面滑過(guò),手上的戴的兩只金鐲子叮叮作響,雁姐兒從她腕子上溜到池上,再細(xì)看這院子,指指邊上的角樓:“我家原也有這么個(gè)大園子,倒是許多不曾游過(guò)船了?!?
蓉姐兒日常聽(tīng)她說(shuō)話,也知道她原來(lái)家里富貴過(guò),爹娘只她一個(gè)女兒,不想爹在外頭作生意客死了,娘一病不起撒手去了,偌大的房子家業(yè),全叫叔伯占了去,還指了她的鼻子笑,說(shuō)甚個(gè)若當(dāng)時(shí)聽(tīng)勸立個(gè)嗣子,如今她守著弟弟也好過(guò)活。
蓉姐兒待她有些說(shuō)不清楚的可憐,這可憐里頭又夾雜些疏遠(yuǎn),她自個(gè)兒也不知道為甚,雁姐兒這番身世說(shuō)出來(lái)是個(gè)心軟的都要落淚,蓉姐兒大了,也知道些事,若當(dāng)時(shí)親爹真?zhèn)€在外頭沒(méi)了,她跟娘也不知道如何流落,說(shuō)不得就要在王家,看朱氏蘇氏的臉色,心里有這一樁事,平日里便十分善待她,互相換了玩意兒,送些小東西,曉得她房里沒(méi)茶葉,給她包了一大包的白茶,好讓她有東西待客。
可蓉姐兒這這性子再不是那傷春悲秋的,隱隱又覺(jué)得雁姐兒不招那幾個(gè)喜歡,便為著她常把戚容露出來(lái),那石家兩個(gè)姐姐便很不喜她如此,在外人面前,便似石家苛待了她。
石家既沒(méi)貪她爹娘的銀子,又沒(méi)收她叔伯的好處,不過(guò)沾了遠(yuǎn)親,為著一口香火情養(yǎng)活了她,她還作這般舉止,小心翼翼恭恭敬敬,便是姐妹相交,也似巴結(jié)討好她們似的,初時(shí)覺(jué)著心里受用,日子長(zhǎng)了又不喜她為人。
蓉姐兒聽(tīng)她說(shuō)這樣的話,也不接話茬,只嘻嘻笑,等下了船,涼碟已經(jīng)上了桌,剛剝出來(lái)的菱角還帶著嫩嫩的紅,玉蘭片,炸小蝦米,紅紅白白甚是好看。
蓉姐兒看看人還沒(méi)齊,那邊門(mén)上已經(jīng)報(bào)過(guò)來(lái),說(shuō)邢家姐兒夜里著了風(fēng)寒,便不來(lái)了,只送了賀禮來(lái)。莊媛姐同秦六兩個(gè)一向跟她好,嘆一回,又打趣:“你家園子這樣好,等她上學(xué),看我饞她?!?
一桌子幾個(gè)入了席,小姑娘家吃的少,更別說(shuō)這里頭飯量大的就只有蓉姐兒一個(gè),她這個(gè)一筷子那個(gè)一筷子,不知不覺(jué)吃下大半碗飯去。
“這米倒香甜,”莊媛姐兒贊一聲:“是哪兒出的米?”
吃宴沒(méi)那些個(gè)規(guī)矩,蓉姐兒還偷偷要了一壺秋露白,這酒味兒淡,斟了滿(mǎn)滿(mǎn)一茶杯,幾個(gè)小姑娘吃得臉上微紅,蓉姐兒這上頭卻像王老爺了,一杯下去又加一杯,半點(diǎn)也瞧不出來(lái),聽(tīng)見(jiàn)媛姐兒?jiǎn)栃τ宦暎骸盀T水出的?!?
實(shí)是王四郎田莊上出的,隔了茶園就是水田,原也叫那敗家子散了出去,他一點(diǎn)點(diǎn)的收回來(lái),產(chǎn)的米糯口彈牙,燜出米飯來(lái),配上酒糟肉,王四郎一個(gè)就能吃一海碗。
一鍋?zhàn)拥碾u包翅端上來(lái),砂鍋蓋子一開(kāi)一屋子都是鮮香,取出雞為當(dāng)場(chǎng)剖開(kāi),舀出里頭燉了整整一日的魚(yú)翅來(lái),舀了半碗火腿雞蛋,一個(gè)個(gè)都把碗里的湯吃盡了。
秦六姐吃了一碗又要一碗:“還是獨(dú)養(yǎng)女兒好,我作生日我娘再不肯給我辦這樣宴席的?!彼⒘艘煌肼抵?,那頭媛姐兒接了口:“你娘哪里是舍不得,你們幾房住一處,干什么不落人眼?!?
一個(gè)個(gè)人精也似,秦六姐嘆口氣:“可不是,還是你們家好,單門(mén)獨(dú)戶(hù)的,沒(méi)那起子歪纏的親戚。”蓉姐兒驟然想到了幾個(gè)姑姑,很明白的點(diǎn)點(diǎn)頭:“若不是搬來(lái)金陵,原來(lái)也麻煩的很?!?
幾個(gè)姑娘倏地就惺惺相惜起來(lái),只雁姐兒低了頭,她原來(lái)也是獨(dú)養(yǎng)女兒,爹娘當(dāng)眼睛珠似子的疼著,原來(lái)這些個(gè)不夠一頓宵夜的,幾時(shí)想吃,張口就有,隔了幾年再在席上吃到,心里悵然,抬頭又不知道怎么接話。
石家兩個(gè)畢竟大些,只笑看了幾個(gè)小姑娘,等宴散了,投壺的投壺,打雙6的打雙6,石家兩個(gè)姑娘將要出閣,這回玩起來(lái)倒不拘著,只為往后出了門(mén)少有這樣的時(shí)候。
莊媛姐跟秦六姐兩個(gè)看看蓉姐兒,扯扯她的袖子,四個(gè)人圍在一處說(shuō)話,既蓉姐兒拉了雁姐,小姑娘家又沒(méi)仇,玩了一會(huì)兒也就放開(kāi)了,低聲問(wèn)她道:“你爹娘,可幫你相看了?”
這話一問(wèn)出來(lái),自己先羞紅了,笑的甜甜的:“我娘說(shuō)了,這回新晉的秀才里頭,幫我相看著呢?!鼻亓阏f(shuō)這話還是羞的,可心里也忐忑,身邊只這幾個(gè)女孩兒,湊在一處便拿話問(wèn)她們:“我前頭有兩個(gè)姐姐呢,我偷聽(tīng)兩個(gè)姐姐說(shuō)了,花木瓜空好看,不得用,可我兩個(gè)姐夫全是秀才,還要考舉人的,怎么就不得用了?”
她聽(tīng)了這話,心里害怕,可又不敢去跟親娘說(shuō),怕失了規(guī)矩。蓉姐兒一聽(tīng)來(lái)勁了:“秀才沒(méi)力氣是不是?嫌你姐夫沒(méi)力氣呢。”想說(shuō)武二郎的,又住了口,怕說(shuō)出來(lái)讓她們笑話。
幾個(gè)小姑娘都說(shuō)了,莊家也給媛姐兒相看起來(lái)了,她們一個(gè)十二一個(gè)十三,正進(jìn)年紀(jì),到了雁姐兒這里卡住了,她看這幾個(gè)都瞧著自個(gè)兒,笑一笑道:“等我到了年紀(jì),叔伯定也要給我說(shuō)親事的?!?
她心里早早就有了想頭,那個(gè)人今年怕是已經(jīng)守完了孝,只不知道,什么時(shí)候還能再見(jiàn)他。
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