周桂按照蕭?cǎi)Y野的原話，在自己的庭院里設(shè)了一桌家常菜。沈澤川入院時(shí),發(fā)現(xiàn)這庭院雖然布設(shè)簡(jiǎn)單,卻很別致，親近自然,沒(méi)有金玉器。
周桂迎了蕭?cǎi)Y野，讓蕭?cǎi)Y野坐上座。天正六月,小案?jìng)?cè)旁環(huán)繞著清冽的小溪,垂枝拂水,涼爽快活。周桂沒(méi)有讓別的人伺候,只有孔嶺侍立在側(cè)，為他們斟酒。
蕭?cǎi)Y野凈了手,看那杯中酒水逐漸上滿，說(shuō)：“周大人費(fèi)心了，酒還備的是離北的‘馬上行’。我離家多年,已經(jīng)很久沒(méi)有喝過(guò)了。”
這酒是離北鐵騎里的糧食酒,又燒又烈,冬日在冰天雪地里小飲幾口,身體就暖和了。它之所以叫作“馬上行”，是因?yàn)槿嗄昵?離北王蕭方旭在新婚夜收到邊沙入境的軍報(bào),他來(lái)不及卸下婚服，就翻身上馬，要去上陣殺敵。臨行前同樣婚服未換的離北王妃提壺倒酒，與坐在馬上的蕭方旭飲了一杯交杯酒。此事是邊陲常景,只是借著離北王的名頭，讓人忍不住喟嘆，從此“一年三百六十日，多是橫戈馬上行1”就是離北鐵騎的寫(xiě)照。
周桂看蕭?cǎi)Y野神色沉靜，便稍緩了些焦慮，說(shuō)：“我們與東北糧馬道靠得近，上個(gè)月押運(yùn)軍糧時(shí)，軍中送了許多壇酒過(guò)來(lái)。我想著侯爺即將歸鄉(xiāng)，茨州也沒(méi)有什么好東西招待，便只能借花獻(xiàn)佛了。”
蕭?cǎi)Y野笑起來(lái)，說(shuō)：“山肴野蔌才有風(fēng)味，這桌菜比起闃都的玉盤(pán)珍饈更見(jiàn)真心。大人不必自謙，軍糧籌備事宜繁雜，茨州能夠短短幾日就封裝完畢，全是因?yàn)榇笕说亩αο嘀?，這是我該敬大人的?！?
周桂不敢坐受，連忙起身，雙手奉酒，跟蕭?cǎi)Y野喝了一杯。他飲完酒，才落座，說(shuō)：“離北鐵騎在前線跟悍蛇部打仗，軍糧是關(guān)乎成敗的緊要之物，那是我的分內(nèi)之事，哪里值得侯爺特地道謝？實(shí)在不敢當(dāng)?！?
“茨州雖然去年豐收，但開(kāi)春連續(xù)接濟(jì)端州和離北，那都是茨州百姓省出來(lái)的糧食，為著此事，我也該謝謝你?！笔?cǎi)Y野說(shuō)著抬手，微微擋住了孔嶺要倒酒的動(dòng)作，說(shuō)，“既然是私宴家席，就不必拘禮，這位先生也坐吧?！?
孔嶺反應(yīng)很快，他就地行了個(gè)禮，還真坐下了。
“先生是哪里人？”沈澤川含笑問(wèn)道。
孔嶺心思轉(zhuǎn)得更快，他見(jiàn)蕭?cǎi)Y野開(kāi)始吃菜，便知道今夜主談的是這位沈同知。他俯首，答道：“先生不敢當(dāng)，區(qū)區(qū)一個(gè)山野村夫罷了。我是燈州人。”
“燈州人才輩出，不知先生怎么稱(chēng)呼？”
“我叫孔嶺，草字成峰?！笨讕X正襟危坐，看著沈澤川，說(shuō)，“禁軍里的澹臺(tái)虎，正是我至交好友澹臺(tái)龍的親弟弟?！?
“他鄉(xiāng)遇故舊，”沈澤川側(cè)首，對(duì)蕭?cǎi)Y野笑道，“策安，改日叫老虎與成峰先生見(jiàn)一見(jiàn)吧，亂世相逢不容易?！?
他把蕭?cǎi)Y野叫策安，這個(gè)稱(chēng)呼就足以讓孔嶺重新估量這位沈衛(wèi)遺子。沈澤川進(jìn)入茨州時(shí)不起眼，或者說(shuō)遠(yuǎn)沒(méi)有他的皮囊起眼?？讕X知道他是沈澤川，天琛帝親自破例提拔的錦衣衛(wèi)同知，但是離開(kāi)了闃都沈澤川就失去了能夠叱咤風(fēng)云的根基——在孔嶺眼中，他沒(méi)有兵，也沒(méi)有人，他僅僅是跟隨著蕭?cǎi)Y野亡命到此的一個(gè)附庸，然而附庸是不能跟蕭?cǎi)Y野平起平坐，直呼表字的。
蕭?cǎi)Y野自斟著酒，說(shuō)：“你拿主意就是了。”
周桂看孔嶺一眼，又看向沈澤川?？讕X便起身敬酒，說(shuō)：“久仰同知大名……”
“先生客氣，”沈澤川說(shuō)，“先生請(qǐng)坐，我們邊喝邊談?！?
孔嶺說(shuō)：“我是大人座下的筆帖雜流，哪能與同知議事？我討了杯酒，能坐在這里聆聽(tīng)垂訓(xùn)，便已經(jīng)是半生福氣。”
沈澤川唇角微挑，說(shuō)：“先生實(shí)在太過(guò)自謙，我聽(tīng)聞先生在端州時(shí)，也曾做過(guò)澹臺(tái)龍的師爺。邊沙騎兵入境時(shí)，澹臺(tái)虎主戰(zhàn)，他的作戰(zhàn)策略都是先生擬定的?！?
他們才剛進(jìn)茨州，便已經(jīng)把底細(xì)都打聽(tīng)出來(lái)了?？讕X心下一沉，說(shuō)：“我是紙上談兵?！?
“可惜澹臺(tái)龍死在了沈衛(wèi)手上，”沈澤川飲酒，“端州也不攻自破?！?
沈澤川說(shuō)得這樣輕飄飄，仿佛端州破了，只是一層紙破了，不值得恨，也不值得怨。