一覷見她臉不對(duì)，便知道事兒怕是不好，也不問她話，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子來(lái)，挾上兩口，嚼在嘴里半日沒嘗出味來(lái)，這事兒要怎么跟秋娘說(shuō)呢？

余下三間濟(jì)民所，石桂從城東跑到城西，出了一身汗，卻連個(gè)知道的人都沒有，濟(jì)民所里也沒有長(zhǎng)住的，來(lái)去的人太多，一月半月之前的人許還能問得著，快一年前的人，哪里還有人記著。

石桂無(wú)功而返，回去的時(shí)候便嘆息上兩聲，葉文心勸她道：“不是還有西人堂，明兒咱們找個(gè)會(huì)說(shuō)西語(yǔ)的，一間一間問過(guò)來(lái)，總能找得著的?！?

穗州百萬(wàn)人，出海的回來(lái)的，每日里進(jìn)關(guān)出關(guān)都不知多少人，要找一個(gè)人譬如大海里撈針，可既知道石頭爹還活著，那就是有希望能尋著，只盼著他能回家鄉(xiāng)去，去了家鄉(xiāng)就能知道秋娘她們被拐騙了出來(lái)。

若是再去宋家找她，就能找回穗州來(lái)，石桂心里這樣指望著，石頭爹只要念著她們，總有法子能想，只要不病不傷，一家子還有團(tuán)聚之日。

這么想著，心里就松快些，眉頭一松，先把這事兒瞞過(guò)，回去只告訴秋娘好消息，叫她有個(gè)盼頭。

石桂走了兩天路，腳上起了好幾個(gè)水泡，雖是當(dāng)丫頭，園子里跑腿也沒幾步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路還多些，兩個(gè)用了飯，還得去看新宅子，葉文心也不坐轎子，兩個(gè)手拉了手走在街上，紀(jì)夫人派人跟著，先到了她給置辦的宅子里去。

說(shuō)是四進(jìn)的宅子，后頭那一進(jìn)卻挖了做了個(gè)花園子，進(jìn)了垂花門，開闊一處廳堂，再往兩邊的抄手游廊往里，就能見著花木扶疏疊石挖池，一邊還有兩層的小樓。

光是這個(gè)園子就能走上半日，前前后后統(tǒng)共隔著三層墻，又分左右二路，怪道這宅子要五千兩銀子，這還算是便宜賣的。

石桂不意紀(jì)夫人挑了這么個(gè)好房子，葉文心也沒料到，又有碧竹軒又有金楓書室，前闊后密，種了竹子紫藤金錢松，很是陰涼，還有小小一個(gè)觀魚臺(tái)，里頭還有游魚水缸，看著就是著人仔細(xì)打理過(guò)的。

葉文心本就感激紀(jì)夫人，不意這處宅子還費(fèi)了她許多心思，心里越加感激了，前有碧影冷，后有觀瀾亭，雖不比蘇揚(yáng)兩地，也是正經(jīng)的好宅子。

再去看高升給置辦的，只是一個(gè)小院子，也怪不得宋老太爺，在葉家姐弟身上花的每分文，都是多出來(lái)的開銷，這屋子也得三五來(lái)兩，小小一間四合院，開門進(jìn)來(lái)有個(gè)影壁擋一擋，一個(gè)大天井，有進(jìn)臺(tái)起兩層樓，也盡夠住了。

葉文心看了石桂一眼：“你說(shuō)，哪一處好？”

自然是紀(jì)夫人給置辦的宅子更好些，那兒更清幽，鄰居也少，都是大戶人家，住得更安全些，離紀(jì)家也更近，既然打算好了要跟紀(jì)夫人一道經(jīng)營(yíng)學(xué)館，自然是越近越好。

石桂想著便笑起來(lái)：“我沒主意，只怕租錢付不起。”開了兩句玩笑又拉了葉文心的手：“姑娘要辦學(xué)，清凈些的地方更好些。”

葉文心拿不定主意，還得回去跟弟弟商量一回，兩個(gè)人都坐了旱轎，進(jìn)城一趟不容易，要想著搬家就得趕緊動(dòng)起來(lái)。

石桂下了轎子拍拍臉兒，拍出個(gè)歡快的笑意來(lái)，喜鵲似的跑進(jìn)秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往家鄉(xiāng)尋你們?nèi)チ??！?

秋娘手上拿著條綠綾裙兒繡著花，她覺著女兒穿得太素了，上頭一圈白綠花看著太淡，作主給石桂再繡上些紅花瓣，一聽這話差點(diǎn)兒扎了手：“你怎么知道？”

石桂裝模作樣，既然都打了主意讓她安心，便把話說(shuō)了大半：“是紀(jì)夫人提起來(lái)，說(shuō)有個(gè)傷亡的名錄，沒有壞消息自然就是好消息了，我查過(guò)一回，爹不在上頭，必是回鄉(xiāng)去了?！?

秋娘眼圈一紅，眼里含了淚，又是哭又是笑，拉了女兒的手：“這可好了?！闭f(shuō)著又要去點(diǎn)香，給供著的觀音小像再點(diǎn)一柱香，口里念念有詞，石桂看她這樣，松一口氣，秋娘雖不說(shuō)，石桂卻知道，她心里最放心不下的就是石頭爹的安危。

平日里強(qiáng)忍著，綠萼卻說(shuō)她夜里常常睡不實(shí)，半夜里驚醒過(guò)來(lái)，好半天才能再睡過(guò)去，有了好消息，她總能先放下心了。

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