真要開飯鋪，這兒的水是用不得的，天生帶著咸味，換到別處也是一樣，海邊一帶的人口都吃咸了，就是船上帶的水也是帶著咸味的，出汗出的多，喝這個正好。

當地人吃水吃了多少代，石桂便也不說話，只把契約看過一回，她沒立過契，唯一一份是自己的賣身契reads;。

她拿過契約細細看過，還給加上一條，若要漲租，只得按一年租的漲上十之一，這地兒本來就無人租住，當庫房自己住都不成，那房主人聽見這一條，心頭暗笑，等她們住上一年哪里還會再續(xù)租，寶芝爹當中人，三個人按了手印，送到官府去報備，這事兒就算成了。

石桂出來的時候帶著兩張五兩的銀票，讓他明日上讓取剩下的，中人的抽成就由著房主人出，石桂眼看著寶芝爹拿了一兩銀子，只笑一笑也不說話，到牙儈那兒，他還得好抽成。

可他辦事牢靠，石桂倒愿意給她錢賺，聽見他說那婦人可憐，很有要幫一幫的意思，更覺得他不是個壞人，落定了契約便道：“咱們往牙儈那兒去看看，若真是有手藝的，再說罷?！?

寶芝爹也不能說得太多，石桂還是頭一回進牙行，原來只知牙行賣貨，不意穗州的牙行還有賣人的。

里頭的牙儈坐著等來客，總他什么他都能答，石桂一說來看看傭個燒灶的，那牙儈還沒開口，一直坐在角落里的瘦小婦人攬著個孩兒出來了：“我能燒全灶?！?

寶芝爹不忍心，石桂一看他的神色，便知道說的就是她了，看她一臉煞白，怪道無買她，若是身上有什么病痛，吃出病來可怎辦。

牙儈嘴里嘖嘖兩聲：“你在這兒坐了五六天了，可有人愿意搭上你那個拖油瓶，聽我的話，各自賣開了，你們母女緣份也不定就這么斷了，往哪兒賣的我給你留意著，你攢下錢再去贖她就是。”

小姑娘緊緊把臉埋在母親的裙子里，石桂一看就忍不住扭過頭去，她想到秋娘，那會兒也是這么緊緊摟著她，不肯松開來。

那婦人眼看著石桂松動了，原來黯淡的眉眼一下子有了光采，想拉石桂的衣角又不敢：“我原來就是給人幫工燒灶的，我這個女兒，從小就給我打下手，很能干的，姑娘雇一個師傅也得二三十兩一年，不如就買了我罷?！?

她這樣瘦弱，怎么能掂得動大鍋，石桂半天說不出話來，那女孩子從衣角里露出一只眼睛來，滿是渴盼的看著她，輕聲道：“我會做活，我很能干的?！?

牙儈嘆得一聲：“王娘子的手藝是沒得說了?！眹@完了再看那個女孩兒：“她男人要把她女兒賣給別家當女兒去，她怎么也不肯?！北緛砭蜎]得兒子，再能賺錢，比不上肚皮爭氣，她男人干脆提腳把這兩個都賣了。

牙儈冷心腸的事見得多了，母女兩個在他這兒洗衣做飯掃地沒什么事兒不干的，不吃他的白飯，可也不能砸在手里，這個要價已然太低，王娘子身上能搜刮的給丈夫搜刮干凈了，倒是原來做工的地方，幾個人替她湊了些錢，牙儈這才肯低價賣她。

石桂強自鎮(zhèn)定，光聽見因著沒生兒子就賣了老婆，她已經七竅生煙，壓了這許多年的火爆脾氣隱隱冒頭，卻知道二十六兩不是小數，要是王娘子撐不起來，她白買了人不說，飯鋪也開不了了。

那小姑娘一雙杏仁眼，水盈盈的看著她，生得鼻翹唇紅，生得這樣好，說是說賣給人家當女兒，賣的是老鴇，當的是干女兒，王娘子自來軟弱，若不是丈夫要把女兒賣到臟地界去，她也不能這樣拼命，摟著著女兒說一道去死，讓她丈夫一文錢都得不著，要不然那男人怎么也不肯放掉這么一個能賺錢的娘子。

石桂聽著就想到俞婆子，天底下黑心爛腸的人這許多，眼前這對母女要活，怎么就不能給她一條路走，她張口要說話，這才發(fā)覺喉嚨口堵住了，清了清嗓子才道：“我是開飯鋪的，不是開善堂的，你要是真的能干，我才能花錢買你，本來家里就少個跑腿小丫頭子。”

不能叫人恃善為惡，忖著她良善，就干些欺心的事兒，窮苦人跟窮苦惡人都是一樣常見的，石桂先說明了，防著往后生事。

王娘子涕淚俱下，拉著女兒就給石桂磕頭：“姑娘是再世的觀音菩薩?！?

...

_f