石桂度著他們?cè)诖a頭上也算有點(diǎn)名頭，點(diǎn)了燈籠，掛起幡子，大發(fā)回回夜里送飯，石桂都叫他掛披好了再上陣，她跟綠萼也時(shí)常來，秋娘已經(jīng)開始做她們的衣裙了，白上衫紅裙子，也繡著石記兩個(gè)字。
秋娘還道這也太丑了些，若是不繡上字，倒也還罷了，繡上一個(gè)石字，倒像是那些女挑夫，石桂聽了就笑起來：“就是得像她們才好呢?！?
女人們謀生到底艱難些，那些個(gè)女挑夫也是一道的，占據(jù)了碼頭一角，有一個(gè)叫張三娘的婦人領(lǐng)頭，攬了兩條船的生意，再有些零星散碎的活，也盡夠她們二三十個(gè)婦人過活了。
石桂正預(yù)備往船上去尋船頭，若是能商量定了送飯，再饒他些錢也有得賺，還沒收羅好，就有個(gè)生得高壯的女挑夫過來，一口氣要了三十份飯。
點(diǎn)一點(diǎn)余下的還有五六十份，石桂便讓綠萼收錢，綠萼初學(xué)算帳，還轉(zhuǎn)不過彎來，石桂一面點(diǎn)飯一面笑：“七百五十文。”
那女挑夫倒有些面紅，摸了兩個(gè)碎銀子出來，綠萼沒學(xué)過稱錢，車上也沒有銀秤，石桂跟著她往店鋪里頭去借，她一個(gè)人拿不了三十份飯，借了個(gè)竹籃子，石桂跟她一道送到碼頭邊。
送到了才知道這里她們過節(jié)用的，這些女挑夫跟碼頭工又不同，碼頭工做了一日工，夜里還三三兩兩的喝個(gè)小菜，要兩碟子糟魚糟蝦，點(diǎn)上花生米下酒吃。
可這些個(gè)女挑夫從來都是自帶干糧的，渴了就喝涼水，餓了就啃冷饅頭，若不是家里過不下去，怎么會(huì)出來干這苦活計(jì)，就為著掙得多些。
里頭一半是寡婦失業(yè)的，養(yǎng)兒育女談何容易，石記的飯量足菜多，比鋪?zhàn)永镱^要便宜，端陽節(jié)里活計(jì)不少，就趕在前兩天先把節(jié)給過了，吃不起水酒，就拿冰茶替代，碰過一回杯，說說笑笑的吃起飯來。
若是真?zhèn)€辦起了救助會(huì)，這些人也不知道能不能受益，干了一上午活，累出一身汗，吃起飯來格外香，石桂看她們圍坐在一處，相互商量著上午賺得錢，有賺得多的，下午便空閑些，把活兒讓出來給賺頭少的。
石桂自知沒這個(gè)能力天天供飯，她們要的也不是這一頓飯，卻笑著對(duì)她們道：“下回你們?cè)賮恚野闯杀举u。”
那幾個(gè)都沖她笑一笑，卻都不答話，只領(lǐng)頭的張三娘謝她一聲，又都知道一年也就那么幾回，也只有過節(jié)的時(shí)候能吃上一頓。
這一頓就得二十來文，知道她家的飯已經(jīng)賣得公道了，都是養(yǎng)家糊口的，恨不得一個(gè)人就挑起一家子的嚼用，她們吃的多了，家人就吃的少了，算一算拉一趟活賺的，也還是罷了，不如就啃兩個(gè)饅頭喝涼水。
石桂收了空碗，回去的路上想著她們這些個(gè)，一天一百文不在話下，卻依舊精打細(xì)算，還是因著女人支撐門戶更難些，心里想一回，回去跟葉文心說一說，除了救助會(huì)，若能有個(gè)女子行會(huì)，許能更有利些。
石桂咽下這點(diǎn)無奈，回去的時(shí)候飯車上飯都已經(jīng)賣空了，綠萼接了籃子，石桂讓大發(fā)領(lǐng)著她去船上，專撿那還沒完工的，大發(fā)先去叫了船頭來，拉他下了船，石桂再同他談生意。
見是個(gè)年輕姑娘，那船頭倒有些不耐煩，石桂便指一指不遠(yuǎn)處的飯車，還不斷有人來問，綠萼只是搖頭，說今兒的二百份都賣光了，明兒請(qǐng)?jiān)纭?
石桂便道：“我那飯車送飯，往哪兒都是一樣，我看這船急趕慢趕，不如送飯到床上來，也不費(fèi)喊人上工這點(diǎn)功夫了?！?
船頭正覺得這工只怕要趕不及了，上頭天天來催，他也難辦，能擠出些功夫來就擠出些功夫來，都沖這些畫工喊了，再不上完色，來不及刷桐油，到時(shí)候一下水就落色，叫官老爺們看見了，還得吃瓜落。
他心急火燎的，差事辦不好飯碗都砸了，也不再想著抽成，就跟石桂拍板定下了，明兒讓她送飯來，錢就在工錢里頭扣，不許他們?cè)偻匣?，嘴里還罵罵咧咧的：“一個(gè)二個(gè)想加錢，哪里這么容易。”
這一氣兒就要賣了一六十百份，石桂立時(shí)寫了一張定書給那船頭，船頭接過去看一回，這下倒不敢小看她了，看見上頭日子份數(shù)定錢寫得明明白白，先付十之三，倒也爽快的拿了定錢出來，石桂便道小本經(jīng)營(yíng)不容易，沒這點(diǎn)定錢，明兒菜錢無法周轉(zhuǎn)。
船頭揮揮手，他接手這活兒，不知撈了多少油水，哪里還計(jì)較這點(diǎn)子小錢，看她能干，這飯又確是賣得不錯(cuò)：“你這要是辦得好，下頭還有大活呢?！?
石桂喜笑顏開，這下面的大活，說不準(zhǔn)就是造樓船，要真是做了長(zhǎng)久生意，也不必在外頭吃風(fēng)吃塵的做零賣生意，只消隔幾天收一回帳，都不必天天數(shù)錢算帳，還少落人眼，吸血蟲們少上門，生意就更安穩(wěn)了。
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