如今的石塘城與沈墨安前番來時已大不一樣。因著豐江水退，從前四方往來的客商又再買船出航，蜂擁在利水渡?？抠Q(mào)易，石塘小城不覺百倍繁華熱鬧起來。

因是微服，幾人并未驚動城中守備，私下一番探訪，找到城隍廟時，早過了正午時分。

隨從上前推開殘破廟門，沈墨安拾級而入，只見面前一個小天井，一顆梧桐樹枯枝伸展遮去大半個天，地上殘葉遍布，雜草叢生，寒風(fēng)瑟瑟，滿目凄涼。再往前，大殿中泥胎殘破早不能辨認(rèn)，香案上杯盤碗盞猶自一片狼藉。透過穿堂，遙遙可見后院橫七豎八胡亂搭著數(shù)間草棚。

幾人正在張望，忽聽殿外說話聲音由遠(yuǎn)及近：“你們找誰？”沈墨安轉(zhuǎn)身一看，來人十六七歲年紀(jì)，樣貌平實(shí)，身材瘦削，肩膀上挑的一副木桶卻極為巨大，幾乎不曾將他壓倒。旁邊隨從正待上前詢問，同興忽然閃身出來，對那人大喊一聲：“祈哥哥！”那人立在當(dāng)?shù)刂鴮?shí)愣了一愣，半晌方反應(yīng)過來，將身上挑子往地下一撂，撲上去握住同興雙手，一面道：“你還活著！”又抬頭往內(nèi)院大叫道：“奶奶，顏華姐姐，快出來看?！闭f著拉起同興就往內(nèi)院跑。沈墨安不及阻攔，只能任由目光跟著兩人腳步往前一遞，只見院中一間草棚門前白布閃動，鉆出一個人來。

那人一身粗布衫裙，蒼黃中透出隱隱的黑來，早分不清本色。滿頭烏發(fā)卻梳得紋絲不亂，在左耳上抓成一髻，髻上垂下雪白雙帶，隨風(fēng)而舞，正是蘇顏華。沈墨安想起上一回見她身著女裝，還是在清脊山報恩寺中。那時漫天櫻云，人若出水，與眼前情景何止天壤之別。他心內(nèi)暗嘆了一聲，上前拱手道：“蘇小姐?！?

蘇顏華見了沈墨安，雖不知道詳情，此時卻也悟出了幾分前因后果。她臉上尷尬神色一閃而過，只瞬間就平靜下來，低頭肅了一肅，沉聲道：“沈先生?！辈淮蚰泊鹪拝s又道：“請問沈先生可是江南六州監(jiān)察御使沈墨安沈青天大人么？”沈墨安面上驀然一定，抱拳笑道：“沈墨安正是區(qū)區(qū)不才。青天之說實(shí)在愧不敢當(dāng)！”蘇顏華聞聽此話，退后一步恭恭敬敬跪下去叩頭道：“民女蘇顏華叩見監(jiān)察御史大人?！?

沈墨安將蘇顏華并祈家?guī)兹藥Щ亟ㄅd，安置在驛館中，又著人將香微棺木存在義莊里，旋即返回治所書密帖上奏皇帝，接著處理了幾件公務(wù)，至戌時方得空去見蘇顏華。到得蘇顏華房門口，只聽屋內(nèi)同興等人正相談甚歡。沈墨安知道前番一別歷經(jīng)生死，主仆間自然有許多話講，便欲轉(zhuǎn)身離開，蘇顏華卻已瞧見他的衣角飛在門邊。便立起來對外面道：“沈大人請進(jìn)?！鄙蚰仓坏米哌M(jìn)屋來。

蘇顏華迎上去就要見禮，沈墨安忙一把摻住，笑道：“蘇小姐何等灑脫人物，如此多禮，倒叫沈墨安好不習(xí)慣?！碧K顏華想起不亦樂時件件往事，不由面上也是一笑：“村野女子無禮無狀，叫大人笑話了?！鄙蚰惨娝樕想m猶帶幾分憔悴顏色，但畢竟目光清亮，神情安詳，方放下心來。少時兩人各自落座，蘇顏華一番堅(jiān)持，好歹坐在下首。

只見她向屋內(nèi)幾人一點(diǎn)頭，同興等便會意而去。沈墨安見這陣仗，思量她定有要事對自己講，便凝神來聽。蘇顏華卻只低頭枯坐不語。此時已近臘月，江南房中不似章平有炕榻取暖，坐得久了，便覺得寒氣逼人。蘇顏華兩手交握欲又止，又過了半晌，方下定決心般輕聲道：“不知，寧公子一向可好？”沈墨安心中一笑，道：“寧公子很好。我此次南來，公子再三囑咐，要我無論如何勢必找到蘇小姐。如今總算不負(fù)重托?！碧K顏華道：“多謝寧公子懸心?！庇值溃骸安恢獙幑蛹依?，官居幾級？”沈墨安笑道：“寧公子身居高位，非常人可以想象?！碧K顏華沉默片刻，又問道：“可比前度首輔趙醒齋趙大人官階還高么？”沈墨安不知她何以有此一問，愣了一下，道：“蘇小姐有話請盡管講，沈墨安知無不?！碧K顏華遲疑片刻，方從懷中摸出一封書信，遞給沈墨安道：“大人請看?！?

沈墨安雙手接過來，只見信封上并無只字，便伸手進(jìn)去抽出當(dāng)中信紙，細(xì)細(xì)看過一遍，不禁面色一沉。_a